解读生命的密码-43生命竟也能合成?
生命竟也能合成。积木之所以好玩,不外乎两个原因,第一,高度模块化,不需要研究多久就能轻松上手。第二,自由度极高,唯一限制最终成果的是我们的想象力。若把控制生物体的基因当做积木,经过我们的精心组合,是不是就能拼出各色各样的生命体?
人类对生物体的改造从远古就开始了,动植物驯化都伴随着基因的改变,驴和马生出罗,狮子和老虎生出狮虎兽,这种跨越种族的爱情结晶更是人类的拿手好戏。生物技术的发展也让转基因成为现实,我们早就踏上了改造和制造新生命体之路。诺贝尔物理学奖获得者理查德费曼讲过,如果我做不出来,我就不会理解。
对多数人而言,合成生物学是个新鲜的事物,提起合成生物,浮现在很多人脑海中的或许是那些影视动漫作品中的科学怪人、奇珍异兽,对于这样的事物感到新奇抑或恐惧。然而,不管你愿不愿意,人类合成生物的尝试早就开始了。前世,其实谁也说不清楚合成生物学到底是从何时开始的,但是合成生物学必定是建立在前人的许多努力的基础之上的。既然要设计和合成生命体,必不可少的是对生命物质的合成研究。
自1828年弗里德里希维勒偶然利用无机物合成有机物尿素、carbon、mind有机物只能通过生物体合成的生命力假说被推翻。从那时起,人类便一直努力着,希望通过化学合成而非生物体合成,实现直接从无机物合成人造生命体,进而探究生命的来源,打破神的特权。1953年,大胆的美国化学家哈罗德尤里和斯坦利米勒对原生汤假说进行验证,生命确实能通过无机物一步一步慢慢得来。1965年,中国科学家实现了第一个人工合成的蛋白质牛胰岛素,标志着在生物大分子人工合成方向上的突破。20世纪70年代,DNA的人工合成技术出现,并且实现自动化合成控制生命的基因亦不是难事。随后转基因技术的出现使生物技术在历史舞台上大放光芒,一个物种的基因可以转嫁到另一个物种之中并发挥作用。
一夜之间物种的界限似乎被打破,人类对生命的操控力达到了前所未有的地步,合成生物学即将闪亮登场,这些都为合成生物学家提供了必须的技术与材料。现在掌控生命密码的基因已经能通过仪器轻易的被自动合成,只要合成前通过电脑对基因序列进行设计,各种各样的基因变体都可以合成出来。而通过转基因技术与核移植技术,这些合成基因都可以进入新的生物体内发挥作用,将生命模块化。相较于单纯把一个物种的一段DNA复制接下来放到另一个物种中的粗糙的转基因技术,合成生物学就高级的多了……