世界现代史纲要-01根本标准：什么是现代社会？
这门课的名字叫现代史纲，顾名思义，他讲的就是现代社会诞生、发展和变革的历史。那么在课程的第一讲，我们首先就要回答一个大问题，究竟什么是现代社会？它跟古代社会有什么区别呢？
从字面上看啊，古代和现代就是两个时间上的概念，时间有先后，于是古代社会在前，现代社会在后，这是大多数人的想法。但是你仔细想一想，现代社会一定出现在古代社会的后面吗？好像不是这样。比如英国在1689年就是君主立宪国家，而日本当时还是一个古代国家。这时候古代社会和现代社会是同时存在的。后来日本在1889年确立君主立宪制度，变成现代社会，比英国晚了足足200年。但我们也不能说因为日本更晚，日本就更现代。
所以咱们在定义现代社会的时候，首先要找一些跟时间先后无关的标准。这些标准应该是现代社会特有的，别的社会都没有。只有这样，当一个社会达到了这个标准之后，我们才可以说它是现代社会。那么这些标准是什么呢？你可能马上会想到确立产权、科学理性、市场经济、民主等等。但是在我看来，这些都只是现代社会具有的现象，而不是它的本质标准。
现代社会真正本质的标准就只有两条，一个是人均GDP有持续的正增长，一个是这个社会能够约束暴力。至于刚才说的保护财产权的制度和资本市场的建立，他们的前提都是实现了持续的正增长。而民主、共和、代议制法治等等都是约束暴力的不同形式。所以我才说只有这两条才是现代社会的根本标准。这么说可能有些抽象，那接下来我们分别看一下这两个标准。
先说第一条正增长，简单来说就是古代社会不能实现持续人均GDP的持续正增长，而现代社会能。其实正增长这个标准不是我提的，而是GDP概念的发明者，20世纪初的著名经济学家，诺贝尔奖得主西蒙库兹涅茨提出来的。库兹涅茨说现代社会最重要的特征之一就是人均gdp能够实现较长时间的持续正增长。具体来说就是一个社会的人均GDP在30到40年里表现出高增长之后，虽然会有周期性的下降，但总增长率的降幅也不会超过20%。
听起来似乎并不难，但事实上这一点在古代社会是无法实现的。你想，如果你是一个古代社会的男性壮年劳动力，那你能从土地里挣多少钱，基本是被一系列自然条件锁死的。取决于这个土地有多肥沃，这个农作物的产量有多大，以及你能干多少活儿……
