从洋务运动说起的近代史-05初则学商战于外人,继则与外人商战
如此错综复杂的生意,让买办们变得富甲天下自不是虚言。在他们崛起之前的200年间,国内商业多为晋商和徽商所控制,特别是在长江流域,靠贩盐和生死买卖起家的徽商势力最盛。然而到19世纪末期,买办财势已俨然超越当时上海便有谚语称,徽帮人再狠,见了山上邦还得忍一忍。这其中,山上帮就是指东山帮。
有研究者考虑到,1900年前后,携家资产已经超过了1000万两之巨,这是一个怎样的数字?可以与慈禧太后修颐和园做一个比照。1885年,慈禧太后没有钱过生日,硬是挪用海军军费修建颐和园。朝廷因此从1888年开始停止购进军舰,并在三年后停止拨付海军的器械经费。此事被认为是1894年中日甲午海战失利的重要原因。
慈禧到底挪用了多少海军军费,一直有争议。据颐和园管理处的颐和园所记载,佛香阁等56处工程估价为318万2左右,以重修水操学堂名义拨款68万两,各地督抚以海军经费名义另外集款260余万两,后世学者估算总费用在1000万至1400万两。民G史学家罗尔刚在经济、海军经费移至颐和园考中的计算是,无人今日虽无法考出其确数,然必在1000万2以上,则可断言也。由此可见,1000万两对于一手掌控帝国的慈禧太后来说,也算是一个颇大的数目,且影响到国防,最终导致了国运的斗。转而一个买办家族,其资产就可达到这个数字,不可谓不害人了。
买办生涯如此稳定,而多金三个香山人却相继弃之转投,究其原因,除了商业利益的评估外,更大的冲动应来自他们对国家的报效之心。1870年前后,鸦P战争已经过去30年。这期间,一方面洋货大量进口,侵蚀瓦解着中国原有的经济结构和基础,导致中国力源大量外流。另一方面,外国势力日益深入中国内地开矿、行船、办企业,掠夺各种资源,渗透、把持中国经济命脉,其情其景,国人莫不由心。买办一族是当时中国人中最早接受西方的,也可以说是最先开化的,他们日日与外商接触,有的还从小接受英美教育,对先进的商业理念和现代国家观念有着深刻的认识。而同时,他们也对中国的落后和国民之愚昧最有切肤之痛。
唐婷书的同学容闳从耶鲁大学毕业回国后,也在顺洋行当过一段时间的买办。他回忆说,买办之凤虽悠然操业,尽卑鄙以买办之身份,不过洋行中奴隶之首领也。这种低人一等的屈辱感深陷在很多买办的人格中。因此,国家稍有召唤,他们自会义无反顾。
唐廷枢在回顾他接掌招商局的心态时就说,自制轮船,揽运货物,以收利权……
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