人类社会的命运：枪炮、病菌与钢铁-07民以食为天：食物是历史的催化剂
在上一讲我们重点讲述了大陆轴线它如何影响食物的扩散，进而影响了不同文明的发展。今天我们的进度范围是这本书的第十三章和第十四章。
我们来探讨一下为什么食物是历史的催化剂。俗话说民以食为天，食物对于人类有着不言而喻的意义。在我们吃货的眼里，民以食为天意味着没有什么比吃饭更重要，没有什么比美食更重要。在社会科学的研究者眼里，这句话意味着食物生产构成了一种天道，一种人类无法摆脱的自然规律。食物可以驱动技术的进步，推动语言的发展，还可以决定人口的规模和人口的增长速度。我们先来看看食物它如何驱动技术进步。
对于早期人类来说，智力对于生存尤其重要。戴蒙德说过，新几内亚人普遍比较聪明，因为他们需要高超的生存技能才能活下来，生存环境太恶劣了。而现代社会的人类生活比较安逸，我们可以依靠别人的技能活下来，或聪明的人也可以繁育后代，把基因传递下去。由于早期人类或者说智人面临着恶劣的生存环境，物竞天择让人类的大脑进化的越来越大，因为活下来的都是聪明人的后裔。但是大脑袋也是一种甜蜜的负担，大脑只占我们人体总重的2%到3%，但在身体休息的状态下，大脑的能量消耗高达15%。
相比之下，黑猩猩、类人猿的大脑只消耗8%的能量。所以大脑在人类不得不花更多的时间去寻找食物。我们大家可能有一种误解，认为人类天然的处于食物链的顶端，但实际上，这只是十万年前才发生的事情。人类在很长一段时间里，仅仅是处于食物链的中间段。哪怕我们顶着一颗大脑袋，手里还拿着锋利的石器。在40万到100万年之间，人类还是非常的惧怕大型的食肉动物，主要靠吃那些没有反抗能力的植物、昆虫、小动物，有时候甚至要吃食肉动物吃剩下的腐肉，活得很艰难、很卑微、很不体面。早期人类发明的石器，一个常见的用途就是用来敲开动物的骨头，吃里面的骨髓，真的是敲骨吸髓。
为了活得更体面、更安全，人类采用各种技术来提高食物的生产效率和利用效率。取火就是这么一个G命性的技术。为什么普罗米修斯在西方的神话当中具有非常崇高的地位？为什么盗取火种对于人类社会那么重要？因为火帮助人类突破了生物极限……
