给孩子的化学通识课-20强度与韧度：为什么塑料能够统治地球？
通过前三讲，我们了解到化学世界里化学家设计材料的三个重要原理。接下来五讲我们就讲讲化学在改造世界的过程中，产生了五个具有代表性的材料，分别是塑料、化纤、橡胶、粘合剂和凝胶。
给孩子的化学通识课-20强度与韧度：为什么塑料能够统治地球？
通过前三讲，我们了解到化学世界里化学家设计材料的三个重要原理。接下来五讲我们就讲讲化学在改造世界的过程中，产生了五个具有代表性的材料，分别是塑料、化纤、橡胶、粘合剂和凝胶。
这一讲我们先来说说所有人都熟悉，也是应用最广泛的一种化学材料塑料。我曾经看过一部纪录片叫塑料成瘾。这部片子的导演试图过一天没有塑料的生活，但是发现太难了。你肯定也有这样的感觉。比如每天都得刷牙，牙刷毛就是塑料的，如果让你回到过去用树枝来刷牙，肯定不乐意了。再比如你用的充电器、插线板还有开关也都是塑料的。不导电的绝缘体有很多，但你肯定没有见过塑料以外制造的。再比如很多人都喜欢户外运动，像帐篷、防水包这样的户外用品通常也是塑料做的。
如果这样的现象还不能够让你有所触动的话，那我可以再告诉你一件事儿，真正意义上的第一种塑料出现到现在还不到150年，他就是现在做乒乓球经常用的材料塞洛洛。而在上个世纪60年代，人类能够工业化生产聚乙烯和聚丙烯以后，就过上了高度依赖塑料的生活。这么算起来，塑料只用了不到100年的时间就完成了对整个世界的统治，可以说是人类历史上最成功的化学材料，没有之一。那么塑料是怎样获得成功的呢？这讲我们就来讨论一下这个问题。
先来说第一点，塑料是怎么来的。如果你经常阅读英文文献或者新闻的话，对塑料的英语plastic应该不会太陌生，他和石膏的英语plus同源，都是从希腊语plastic演变而来，意思是塑造的。从这个单词的意思里，我们不难看出，几千年来人类一直在寻找一种可以被塑造的材料。一开始古希腊人对石膏情有独钟，因为他们喜欢雕塑。相比于金属、大理石等等原料，石膏的硬度不高，可塑性强，做起雕塑来方便的多。石膏在自然界的分布非常广泛，但是他没有能够统治世界，主要原因是它太容易碎，做成的物品不耐用。
有没有比石膏更适合拿来塑造的材料呢？有象牙和琥珀都行，他们的强度和韧度都不错。但是自然界太少见了，尤其是象牙，我们坚决反对拿它做材料。巧的是人类发明的第一种塑料塞露露就是用来替代象牙的。在这之前台球都是用象牙做的，是标准的贵族运动。有了塑料，台球才变成了喜闻乐见的运动。
塑料不光可以雕塑打磨，而且加热之后还能够软化重新塑形，加工呢也非常方便。就是因为有了这些特性，我们才把这种材料叫做塑料。又因为塑料在加工成型之前……
